結婚をして家庭を持つようになると、今まで気にしていなかった社会の慣習が気になるようになります。
電車などでデパートのお中元の広告が目に入るようになると、「うちもお中元を贈らなきゃいけないのかな？」と考える方も多いでしょう。
お中元は誰に贈るべきなのでしょうか
そもそもお中元とはなんでしょうか。
お中元とは、日頃お世話になっている方へ、今年上半期の感謝の気持ちを込めて贈るものです。
お中元の起源は中国の道教にあると言われており、日本でのお中元のはじまりは、「中元（７月１５日）」の日に仏様へのお供物を親類や近隣に配ることだったようです。やがて江戸時代になると、商売の得意先やお世話になった人へ、日頃の感謝の気持ちを込めて贈り物をする習慣へと変わっていきました。
そして現代でもお中元は、上半期のお世話に対するお礼や、健康を願う気持ちを伝える良い機会として日本で大切にされています。
ですからお中元は、本来は、離れて暮らしている両親や親戚、仲人、勤務先の上司や恩師など、目上の相手に対して贈るのが基本となっています。ただし、親族によっては「お中元やお歳暮はお互いに贈らない」という決め事がある場合もありますから、まずはご両親に聞いた方がよいでしょう。
また上司や先輩に贈る場合にもいろいろな慣習があると思いますので、まずは周りの人に確認するのがよいでしょう。
お中元の基本はお世話になった人へ、日頃の感謝の気持ちを込めてする贈り物ですので、いつも会っている友人やお稽古事の先生などに贈る場合もあります。社会の型にとらわれるだけではなく、大切なのは「お世話になったあの人へ感謝をしたい」という気持ちに従うことではないでしょうか。
お中元を贈る時期はいつでしょうか
お中元の由来にもあるように、7月の初め～7月15日の「中元」までに贈るのが一般的です。ただし地方によって時期が異なり、西日本においては8月初め～8月15日までが贈答期間となっているようです。
ただし最近では、地方に関わらず全国的に7月の中頃までに贈るようになりつつあります。それで６月になると百貨店のお中元商戦が始まるのですね。
もしお中元を贈る時期の7月15日を過ぎてしまったら？
そんな時には「のし紙」の表書きを変えます。8月8日頃の立秋までは「暑中御伺」や「暑中御見舞」に、それ以降になるようなら、9月上旬までに「残暑御伺」や「残暑御見舞」として贈りましょう。
また、相手先が喪中の場合でも、お中元は失礼にあたりません。配慮するならば「のし紙」を控えたり、贈る時期をずらして「残暑御見舞」のかたちにするとよいでしょう。
お中元の金額はいくらが相場でしょうか
お中元の予算は、3,000円～5,000円が一般的です。友人や近所の方などへ気軽に贈りたい場合には3,000円程度の品物、上司や両親など目上の相手に贈る場合は5,000円程度の品物を選ぶ人が多いようです。
また、特別にお世話になった相手や、取引先の会社などへ贈る場合には、1万円程度にすることもありますし、いつもお世話になっているお稽古ごとの先生へ、生徒の有志でお金を出し合って3,000円～4,000円程度の品物を贈る場合もあります。
ですから、日頃どれくらいお世話になっているか、贈る相手との関係性、そして自分の感謝の気持ちを考えて、予算を自由に決めればいいのです。
ただあまりにも高額な品物を贈り、相手の方が負担に感じてしまわないように注意をしましょう。
いつもお世話になっている目上の人に、普段なかなか感謝の気持ちを伝える機会はありません。お中元はそのとてもよい機会です。
相手の方の喜ぶ顔を想像しながら、楽しく贈り物を選んでみましょう。